海蜗牛是中腹足目海蜗牛科海蜗牛属的软体动物。 海蜗牛贝壳略呈马蹄形，壳长约30毫米；壳质薄脆，螺旋部低，体螺层膨大，在基部有细弱的螺旋纹，周缘有一钝的棱角；壳面呈紫色，生长纹明显；壳口近圆角形，轴唇稍扭曲；足宽，其上有足腺产生的浮囊，借助于浮囊营海上浮游生活。别名紫螺。海蜗牛在全球暖水海城都有分布，在中国多分布于东海和南海。海蜗牛喜欢在海水清澈、水流畅通、海藻丛生的环境中生活，在热带和亚热带的浅海中最为常见。海蜗牛常常成群在海洋表层浮游；卵胎生；肉食性，常以同样营浮游生活的小鱼小虾或水母为食。海蜗牛是雌雄同体动物，每只海蜗牛都具有雄性和雌性特征，刚出生时是雄性，在成长过程中会变成雌性，一次可产卵十万多个。海蜗牛浑身是宝，营养丰富，可以食用，也可以入药。其壳可制作工艺品。其卵附着在海蜗牛蛋白腺分泌的细长胶状卵索上，被称为“海粉丝”，有消炎退热、润肺滋阴的功效。日本科学家从海蜗牛体内提取了一种名为“阿普里罗灵”的化合物，可以制成高效的抗癌剂。

海蜗牛

海蜗牛

美国缅因州大学生物学家詹姆斯·曼哈特博士，曾在巴西东部海岸追踪调查海蜗牛的生存状况时遇到过这样的情景：一天傍晚，距离海岸大约50米的浅海处突然飘来数百片奇形怪状的“树叶”。放眼望去，正是成群结队的海蜗牛。那一刻，它们安安静静地躺在水面上，只露出三角形的小脑袋和牛角一样的短触角。周围，一群美丽的水母在浪花中若隐若现；水面上，几只海雀在欢快地飞来飞去。突然，一只潜藏已久的海龟忽地蹿出。令人吃惊的是，海雀惊飞，水母急沉，唯有海蜗牛依然故我，仍在不紧不慢地徜徉游荡。眼看海龟气势汹汹地逼进，只见海蜗牛集体向海龟喷射出一股云彩状的墨绿色分泌物。不可思议的一幕随即发生了——海龟本已大张的嘴巴在不知不觉中悄然闭紧，接下来，“敌我双方”竟然在同一片水域中“和平共处”了近一个小时！

震惊之余，詹姆斯博士提取了部分墨绿色的分泌物并进行检测，竟然发现其中含有能让海龟闭嘴的化学物质——L赖氨酸和精氨酸！再饥饿的食肉动物一旦接触到这两种化学物质，神经系统就会紊乱，饥饿感也便荡然无存。有了这种“化学武器”，海蜗牛自然就不怕凶悍的海龟了。

psbO基因的发现

海蜗牛不但拥有“先进”的“化学武器”，还是令人类望尘莫及的发明家。2007年年初，美国休斯顿石油公司的海底输油管道发生泄漏事件，严重的石油污染致使海面上的海藻大面积死亡，很多以海藻为“口粮”的海洋生物纷纷饿毙。出人意料的是，海蜗牛却悠然自得地躲过了灭顶之灾！通过细致检测，詹姆斯博士惊喜地发现，海蜗牛的体内竟然存在着一种能进行光合作用的绿色颗粒。这种颗粒与藻类细胞内的叶绿体具有完全相同的分子结构，并且海蜗牛的绿色颗粒中对光合作用起到至关重要作用的基因psbO完全来自藻类的HGT。这充分说明，psbO这种控制光合作用的基因在两种完全不同形态的生物——海藻和海蜗牛之间进行了水平转移，从植物基因转变成了动物基因！而拥有这种基因的海蜗牛，它的光合作用能力能够维持一生。这就意味着，它们这一海洋族群永远悠闲快乐，永远不会因食物短缺而被饿死！

这是一项多么匪夷所思的伟大创举啊！在此之前，没有任何一个动物学家和植物学家会相信，植物的基因可以进入动物体内。而这项创举，居然是看似软弱可欺的海蜗牛创造出来的！因而，詹姆斯博士在自己的科研论文中感慨万分地写道：“推开一个隐秘的窗口，你会发现它们有着人类无法企及的生存智慧。”每一种生命都值得敬畏。包括天生丽质的海蜗牛。

绿叶海蜗牛

绿叶海蜗的体型十分娇小。成年个体体长从1到3厘米不等，没有贝壳，看上去活像一片叶子，翡翠般鲜绿，与藏身处的海藻天衣无缝地打成一片。它的这种美丽色泽在动物界并不多见，这其实要归功于它身体内部大量的叶绿体，就是那些通常只有植物才拥有的充满叶绿素的光合作用。

刚出生的小海蜗牛呈棕色，半透明，身上缀有红色斑点。绿叶海蜗牛两片形如翅膀的伪足将身体拉宽。当伪足折起来时，它看上去就像只绿色的鼻涕虫，体态修长，顶端两只触角；而当“两翼”像太阳能电池板一样展开时，它的身体便与一片绿叶无异，背上的血管就是它的叶脉。 绿叶海蜗牛与植物的相似程度还不止于此：如果长时间不见阳光，它还会枯萎，由绿变棕，发黄，最后死亡。

特性机理分析　事实上，这些叶绿体即便在其机体内也能进行光合作用，绿叶海蜗牛正是利用了这一特质，绿叶海蜗牛的身体也显然适应了这种转变。美国缅因大学生物化学教授，绿叶海蜗牛研究专家玛丽·兰佛指出，“它们如何抵御海蜗牛的消化液呢？直到现在这仍是一个谜团。当人吞下蔬菜后，体内消化道的酶会把蔬菜的细胞分解，这种作用使叶绿体无法以任何形式存留。”

这说明绿叶海蜗牛具有一种保存并不损害这种细胞器的非凡才能。在实验室里，玛丽·兰佛注意到这种海蜗牛一生进食一次便已足矣。从享用完第一顿绿藻大餐起，这种软体动物体内便充满了叶绿体，从此便可终生禁食。虽然绿叶海蜗牛的生命周期并不是很长(9到10个月)，但对于叶绿体来讲已非常漫长。如同一部太阳能电池需要定期充电一样，叶绿体要是没有维持其功能运转所必需的蛋白质，过不了几天或个把月就能量耗尽了。 　其他盗食质体的生物会再次吞食绿藻来更新自身的叶绿体储备。绿叶海蜗牛则不然。在检查了绿叶海蜗牛的基因组织，研究人员发现了与海藻Vaucheria litorea相同的psbO基因，这是对光合作用必需的一种蛋白质进行编码的基因。看来，海蜗牛并不满足于窃取植物身上的叶绿体，它还弄来了至少一种促使其运转的基因。 　在自然界中，类似这样两个不同物种间横向的基因转移(代际基因传递是为纵向)极为罕见。

紫色海蜗牛

紫色海蜗牛是一种神奇的腹足动物，在远洋途中它通过拟态和保护色来达到防御敌害的目的，那蓝紫色的贝壳和大海混为一体，使敌人很难发现。紫色海蜗牛不仅仅是雌雄同体，而且它们生下时是雄性，在成长过程中会变成雌性。更为神奇的是，当这种海蜗牛处于雄性阶段时，它们甚至没有阴茎。雄性海蜗牛将它们的精子包成一束，或许会恰巧跳进雌性海蜗牛体内。之所以说这一过程是“碰巧”，是因为海蜗牛眼睛已经退化，它们看不清外部世界。