社会需求，和个人需要一样分为物质需要和精神需要。是人类需要的重要组成部分。人类的需要分为个体需要和社会需要两大类。

在精神领域是指社会的发展情况对某些道德、品质趋势发展的期望。

一是从需求形成角度测算，就是在生产指标基础上，按影响总需求的因素作出调整，以得到社会总购买力的方法。其计算公式为：

社会总需求=本期国内生产总值－本期储蓄+本期银行信贷收入+本期财政赤字+本期出口

二是从需求使用角度测算，就是把社会总购买力可能使用去向的各个项目加总在一起的方法。其计算公式为：

社会总需求=本期投资需求总量+本期消费需求总量+本期国外需求总量

上述需求总量和供给总量比较，反映着以货币支付力所代表的需求与实物（包括劳务）供应之间的平衡状况。

保持社会总需求与总供给的平衡，是国民经济持续快速健康发展的需要。长期经济建设的实践表明，总需求过大，投资膨胀，经济增长过快，超过社会财力、物力、资源的承受能力，各方面都绷得很紧，这种状况难以持久，最终会引起经济上的大起大落，给国民经济造成巨大损失。因此，为促进国民经济持续快速健康发展，必须注意调控社会总需求与总供给的基本平衡。

保持社会总需求与总供给的平衡，是调整产业结构，提高社会经济效益的需要。为了促进产业结构和产品结构的调整及产品质量的提高，提高社会经济效益，也要保持社会总需求与总供给的平衡。

保持社会总需求与总供给的平衡，是保证经济体制改革顺利进行的需要。搞好经济体制改革，必须有一个比较稳定和宽松的社会经济环境。总需求过大，往往会引起通货膨胀，而通货膨胀往往导致企业生产行为和居民消费购买行为的混乱。由于企业无法依据正常的信息进行生产和引发的居民的抢购行为，社会经济秩序难以稳定。因此，为保证经济体制改革的顺利进行，也必须保持社会总需求与总供给的基本平衡。