粮长是明代征解田粮的基层半官职人员的专称。洪武四年 (公元1371年) 规定： 浙江、直隶(南直隶，今江苏、安徽)、江西、湖广、福建等地，纳粮1万石左右的地方为一区，指派大户世充粮长，征收和解运田粮。此后还规定粮长须拟订科则、编制图册、申报灾歉、检举逃税、催办粮差。粮长初为大户承充的优差，可凭借职权欺压乡民，中饱税款，以后赋役日重，税户逃亡日多，粮长赔累不堪，成为苦役。其职务也由大户单独承担变成若干小户共同充当。清代以至民国时期仍有变相粮长，但地位已不及明代重要。

凡纳粮一万石或数千石的地方划为一区，由官府指派大户充当粮长，世代相传，督征和解运该区的田粮。粮长借此超额征收，鱼肉乡民。中叶以后名额增多，职权减轻，并改为轮充制。因受益日减，大户多不愿充任，于是强迫贫穷下户担任，始正式成为人民对政府的职役之一，是一种沉重的负担。清初仍在个别地区存留此职。