转换费用是指顾客从一种价值提供系统和模式向另一种替代性的系统和模式转换时所发生的费用。转换费用如果过高，就会影响顾客对替代系统和模式的选择。不同的价值提供系统及其具体的产品和服务，通常是由不同的资源组合及技术特色来支持的。

当现有强势企业因为采用某种独特的资源组合而推出控制产业标准的产品和服务时，对手因无法有效地模仿，但又想进入该竞争市场时，唯一的办法就是采用某种不同的资源和技术组合，通过提供替代性的价值提供系统和模式，从侧面进攻强势企业。顾客由于长期习惯性地应用现有强势企业的系统和模式，又存在心理上、信息上和操作上的多种因素，所以会阻止他们轻易地向替代系统转换。这些费用不仅包括新系统本身的费用，还包括教育顾客的费用、对新系统进行学习和培训的费用，以及配套和互补产品的费用。因此，高昂的转换费用使得原有的独特资源及它们所支持的主导价值提供系统很难被替代，从而延迟其竞争优势。