社会平均成本是指同一行业内不同企业生产同种商品或提供同种服务的平均成本，是商品和服务的定价成本，按社会平均成本定价是价值规律的要求。这是因为，商品和服务的社会价值是由商品生产和服务提供过程中的社会必要劳动耗费决定。

明确社会平均成本可以为了解整个社会和掌握本企业的成本管理水平提供了依据。我们可以将本企业的实际成本与部门和社会的平均成本进行比较，找出差距，并能看企业的成本水平是否符合社会的经济效益要求，或者对其更好。

反映社会或部门的平均劳动的耗费水平

社会成本的另一重要意义在于，它能反映整个社会或部门的平均劳动耗费量的耗费水平。从宏观上了解一定时期花费了多少劳动，创造了多少产品，其社会价值如何。同时，作为产品价格制定的依据，一般只能是社会平均成本，而不可能是个别企业的产品成本。

企业对社会的责任

在现代西方社会，还有一种解释，是将整个社会中由于各种企业对社会带来的各种各样的污染和公害等也称之为社会成本。既认为一定时期由于企业生产出各种产品或劳务，而又认为是对整个社会所付出的代价。

在实践中，由于商品和服务的社会必要劳动量，即社会价值，不可能直接地绝对地计算出来，而各个商品和服务的部门平均生产成本（它一般构成社会价值的绝大部分）则可以比较准确地计算出来，因此，为了使商品的价格大体上接近于它的价值，实践中的做法是，必须使价格能补偿正常生产和合理经营条件下的部门平均成本，并在这个基础上保证经营取得合理盈利。

社会平均成本。这是制定政府指导价和政府定价的基本依据。成本是为了达到一定目的而付出的用货币测定的物化劳动和活劳动的耗费，是生产和销售商品或提供服务所付出的经济价值。

商品和服务价格是以社会价值为基础统一规定的，但是，不同经营者所生产的同种商品和提供的同种服务的个别价值（具体表现在个别企业的单位成本上）却各不相同。经营管理得好、劳动生产率高的经营者，其商品和服务的个别价值低于社会价值（具体表现在个别企业的单位成本低于部门平均成本），出售商品和提供服务获得的收益，会超过生产商品和提供服务的各种耗费，而使企业获得较多的利润；反之，经营管理得不好、劳动生产率低的经营者，商品和服务的个别价值就会高于社会价值（具体表现在个别企业的单位成本高于部门平均成本），出售商品和提供服务所获得的收益就会低于生产商品的各种消耗，以致劳动的耗费得不到补偿，而使经营者得到较少的利益甚至发生亏损。以社会价值为基础来规定价格，可以比较劳动消耗和销售商品、提供服务的收入，计算盈亏，从而发现在生产和提供过程中，什么地方还不合理，什么地方还有节约的潜力，以进一步提高技术，改进生产经营管理。如果价格不是以社会成本，而是以各个经营者的个别成本为基础，那么，生产经营者先进的经营者虽然经过努力，降低了劳动耗费，却得不到较多的利润，就会挫伤这些经营者采取各种措施来降低商品和服务劳动耗费的积极性；同时，由于生产经营者落后的经营者较多的劳动耗费也得到社会的承认和补偿，就会使这些经营者安于现状，不积极努力提高技术，改进生产经营管理。

据成都市建委主任翁大伟介绍，多数市民对供水、供气、污水处理、公交等公用行业的理解，往往只是注重它的社会公益性的一面，认为公用行业向社会公众提供的服务应该是无偿的，即使收费，也只能是象征性的。而这样却直接导致城市公用事业企业经营越多,亏损越大，包袱越重。如果政府不盘活这笔存量资产，就无法使之产生增值效应。就市政公用行业而言，当务之急是引入竞争机制，打破垄断，实现市场化，由福利性服务向经营性服务转变。因此，相应的市政公用行业的收费也应调整。 翁大伟指出，针对市政公用行业，成都市将逐步建立合理的价费机制。市政公用行业的产品、服务的价格或费用应由政府审查和监管，按照“社会平均成本+税金+合理利润”的原则，由市政府按有关管理办法（规定），结合本地实际，并考虑市民承受能力，确定供水、供气、公共客运、污水处理等行业的产品、服务价格。并在其基础上实行价格听证制度，以规范定价行为，确保产品质量和服务质量。此外，市政维护、绿化养护、大路清理、公厕保洁等作业费用，按额定核算，确定成本