气象要素在一年中月平均最高值与最低值之差。

根据气温年较差的大小和最高、最低值出现的时间，可将气温的年变化按纬度分为四种 。

（1）赤道型。其特征是一年中有两个最高值，分别出现在春分和秋分以后。两个最低值出现在冬至和夏至以后。赤道的年较差很小，在海洋上只有约1℃，大陆上有5～10℃。

（2）热带型。其特征是一年中有一个最高（在夏至以后）和一个最低（在冬至以后），年较差不大（但大于赤道型），海洋上一般为5℃，陆地上约20℃。

（3）温带型。其特征是一年中有一个最高值（出现在夏至后的7月）。一个最低值（出现在冬至后的1月）。其年较差较大，并随纬度的增加而加大。海洋上年较差为10～15℃，大陆上一般为40～50℃，最大可达60℃。此外，海洋上极值出现的时间比大陆晚，最高值出现在8月，最低值出现在2月。

（4）极地型。其特征是一年中有一次最高值和一次最低值，冬季长而冷，夏季短而暖，年较差很大。