元朝统一了包括西藏在内的全国藏区，行使中央权力的有效管理达100多年。明代元立中国中央王朝再演鼎革故事，全国各地纷纷弃元而归附明朝，藏区也不例外。当时，藏传佛教在西藏派系颇多，除控制卫藏地方政权的帕竹噶举派以外，尚有势力遍及川、康、卫藏的噶玛噶举派，以及势力仍强的萨迦派和后来居上的格鲁派等。各派都有广泛的信众和实力。随着明中央王朝对西藏复杂的政教情势的认识逐步深化，明太祖所创制的治藏政策，特别是宗教政策到明成祖时更趋完善。这一政策的核心被概括为“多封众建，因俗以治”。“多封众建”与“因俗以治”互为表里、相互支撑，即“多封众建”为表，而“因俗以治”作为其政情民俗的基础和政策理念为里；若“因俗以治”为表，则“多封众建”作为其政策措施的支撑为里。

历史背景

明太祖时正是因应藏区故元官吏大批归附的情势，才对军卫制度作了因时而异、随势而增的变通，如都司、卫所官员职数的突破，建置的提升与增设，以使其各得其所，为新朝效力。明成祖对西藏宗教首领的“多封众建”，道理亦然，即因应其俗而多封众建以达治，目的还是为了西藏的和平与安定，其积极意义毋庸赘言；它符合西藏政教合一的实际情况，使明朝中央王朝的治藏政策更为全面周密。明朝两代君王的治藏政策，既显示出其政治家的远见卓识，也出于对当时全国军政形势特别是西藏政情民俗的正确把握。它的执行和不断完善，有利于西藏的和平与稳定，促进了藏汉经济文化的交流与发展，繁荣了藏区经济，也有利于藏传佛教的弘扬。自明成祖开始，在藏区各教派中先后封了三大法王、五个王及其他各级僧官若干，“俱给印诰，传以为信”，为朝廷效力。