国际信息基础设施（national information infrastructure）一词是在1993年9月15日美国政府发表的国家信息基础设施行动动议(The National Information Infrastructure :Agenda for Action)这一文件中正式出现的，它的英文原词是National Information Infrastructure，缩写为NII。与此同时，还出现了NII的同义词---信息高速公路，并在全世界掀起了讨论信息高速公路的滚滚热潮。

——其实，信息基础设施早已存在于每个国家，只不过在规模、先进性、功能完善程度等方面各不相同而已。然而，美国这次提出NII是一个高水准的目标，它要求在全美建成通达全国各地的信息高速公路，也即一个由通信网、计算机、信息资源、用户信息设备与人构成互联互通、无所不在的信息网络，通过它，为每个人及他（她）所用的信息设备提供接入NII的能力，凭借这种能力，可以把人、家庭、学校、图书馆、医院、政府与企业一一关联起来，可以获得各种各样公用和专用的信息资源，可以传送音频、数据、图文、视像和多媒体等各种形式的信息，同时可以满足不同类型用户所需的不同应用和不同性能要求（如距离、速度、时延、连接频次和保持时间等）。也就是说，通过NII，可以提供一系列复杂而不同但容易使用的服务，使每个用户都可以得到最佳的性能价格比。

——NII（National Information Infrastructure，国家信息基础设施）具体包括一下五点内容：

一系列不断扩展的仪器设备

如摄像机、扫描仪、键盘、电话、传真机、计算机、交换机、高密度磁盘和光盘、声像带、电缆、电线、通信卫星、光纤传输线路、微波通信网、电视、监视器、打印机等。

NII将这些物理设备集成并互连起来为信息时代的各种技术进步用于公众而奠定各项基础。除物理组成外，NII对广大用户和国家的重要性更多地取决于以下四个内容。

信息本身

这些信息可以通过电视节目、科学或商业数据库、影像、录音、图书馆档案及其它媒体等形式体现。目前大量的这类信息分布在政府的各机构中，而且每天都从实验室、演播室、出版商等处传播有价值的信息。

各类应用程序和软件

用户能借助于这些程序和软件去访问、处理、组织和提炼那些由NII设施提供的、随时可用的大量信息。

各种网络标准和传输编码

依靠它们实现网络间的互连和互操作，确保个人秘密和网络的安全与可靠。

人

这类人的工作是挖掘信息，开发应用程序和服务、组建设备、培训其他人员等。他们大部分在私营企业。

——美国为什么由政府出面来提出建设信息高速公路呢？这正如美国副总统戈尔所反复强调的：建设信息高速公路是美国掌握未来世界竞争先机的枢纽。实际上，美国政府是在发动一场信息革命，希望综合不同企业的长处，共同建造信息高速公路，完成美国从工业时代向信息时代的过渡，开发更大的潜在市场，把美国从经济缓慢复苏的困境中解脱出来，再次刺激美国经济的繁荣和和发展，就象在工业时代美国高速公路网所起的作用一样，促进美国成为世界之首的经济强国。

——将来NII提供的新业务将建立在如下事实的基础上：1.以传送图文、视像和多媒体信息为主；2.联网的计算机能力；3.先进的音频、图文和视像处理能力；4.个人移动性和不受限制的通信；5.各种各样的信息服务；6.智能化的宽带网。

——NII提供的新服务将具有如下特点：1.与距离无关；2.与地点无关；3.与时间无关；4.突出交互性，按需提供服务；5.人与人的通信趋于个人化，即具有个人通信的一切属性；6.人与机器之间的交互动作变得更加自然化，如用语音控制或使用自然语言而非机器语言等。

——简而言之，一个高水准的NII将能够为人类提供随时随地随意的信息服务。要实现"随时随地随意"需要生产大量可以在NII内任意流通和保存的动态信息，需要建造可以让任何信息流通的高速公路和通往家家户户的出入通道，需要给网络配备能够管理整个系统和能够按人们意愿提供各种友好服务的高度智能，需要制造各种各样能以最佳方式最终把信息传递给人类的用户信息设备，还需要制定一整套的方针政策和管理办法。美国想要实现的也就是这样一个高水准的NII。

实际上，把信息高速公路改称为超级信息高速公路更为确切，因为信息高速公路的英文原词是Information Superhighways，而不是Information Highways，其中多了一个很关键的词Super(超级)，以此来体现它的水平。在国际电联ITU关于全球信息基础设施（GII）的文件中已经把Information Superhighways和Information Highways加以区分，以表示高低不同的水准。

每个国家的NII从物理层看，都由信息资源系统、用户信息设备、本地网络和长途网络四大部分组成。信息资源系统是采集、保存、更新、提供和管理信息，形成信息资源的地方。用户信息设备是人和NII的接口设备，通过它网中的数字信息变成人类器官能够感知的信息形式。本地网络和长途网络完成信息服务方式的设定、信息传送、信息交换、信息分配、信息服务监视、维护和计费功能。从提供服务的角度看，NII可以分成三层。第一层是服务层，它为每个用户定义和制作各种各样的服务；第二层是服务递送层，它负责以经济有效的方法把服务递送给用户。第三层是服务管理层，它完成向用户提供服务所需的所有运行支撑工作，包括监视、维护和计费等。因此，严格讲，NII与信息高速公路之间是不能划等号的。信息高速公路只是高水准NII的一个主要组成部分，而NII涉及信息活动的全过程与全部环节。在电联文件中也写道，组成GII的网元包括现有网络、信息高速公路、超级信息高速公路、服务提供者、应用提供者和运送提供者。因此，一个国家有信息基础设施并不等于有信息高速公路，有少量几条高速信道也不等于有高水准的现代化NII。就像交通运输一样，有交通基础设施并不等于有高速公路，有少量几条高速公路也不等于有高水准的现代化交通基础设施。美国政府最初曾考虑过把Internet网作为美国NII的基石，后来在听取了许多大公司的意见之后才认识到Internet无论在信息资源、信息网络或信息使用等方面离NII的目标都还很远。它无法顶替NII来把各行各业的专业人才以及普通公民关联起来，实现为全民服务的目的。

——实现高水准NII需要一些基本技术来支撑。虽然有不少技术（如芯片技术、信号处理技术与软件技术等）是共同的，但是NII的不同组成部分还是需要一些各自特定的基本技术。信息源部分需要处理机技术，信息存储技术、信号处理和压缩技术、信息变化技术、信息导航技术、用户账号管理技术及数据库技术等；用户信息设备涉及各种信息用具、音频和视频信号处理和压缩技术、显示技术、软件等；本地网络和长途网络部分需要先进的铜线、光纤和无线宽带传输技术（包括接入技术）、话音/数据/视像/多媒体交换技术、智能网节点技术、通信协议、信号处理与压缩技术、编号与寻址技术、网管技术、软件等。80年代末90年代初开始大力研究开发的B-ISDN、智能网、ATM交换、多媒体通信和个人通信等技术实际上都是与NII密不可分的，都是实现NII的关键技术。从网络角度讲，关键之关键是要解决好接入、互联和智能三大问题。