具有脊椎动物肝脏和胰脏的机能，为此亦称为肝胰脏（hepato－pancreas）。

软体动物和节肢动物开口于中肠的复泡状或者复管状的腺样组织，即消化腺，多数呈现暗绿色到暗褐色，分泌消化酶进入胃中。

动物蟹的消化腺就是肝胰脏。由于动物不同，所以无论在构造上，或者在机能上都有所差异。在喇蛄中，中肠腺由空泡细胞（德．Blasenzelle）、纤维细胞（德，Fibrillenzelle）和吸收细胞（德，Resorpt－ionszelle，含有较多脂肪）的3种细胞组成，分泌脂肪酶、淀粉酶、蔗糖酶和麦芽糖酶。在蜗牛中，中肠腺由吸收细胞（absorption cell）、分泌细胞（se－cretory cell）和石灰细胞（德文： Kalkzelle）组成。在凿船贝（Teredonavalis）中有分泌淀粉酶的细胞，有对木质通过纤维素酶的作用进行细胞内消化的细胞，还有游离于内腔的变形虫样的运动细胞等。海蛆（Ligyda exotica）中肠腺是3—4对长管状物。在牡蛎（Ostrea）等动物体内也可进行糖元的贮藏。此外，在海鞘类中有连接在胃和肠壁上呈树枝状分叉的腺（称幽门腺）也称为肝胰腺。