当物体吸收了光辐射后，物体内也可能产生能量较大的电子，其中一部分将运动到达物体表面，并克服表面势垒而逸出，成为发射电子。这种现象称为外光电效应或光电子发射。发射出的电子称为光电子，光电子所形成的电流称为光电流。光电子发射现象是赫兹于1887年在做电磁振荡的研究时首先发现的，但赫兹没有做进一步的探讨。在随后的十多年中，光电子发射的实验规律被逐渐确立。到1905年，爱因斯坦证明了光电子的最大动能与光辐射的频率成线性关系，并提出了定量的理论解释。以后的大量工作，使光电子发射的理论不断深入，实用的光电阴极和它的应用也迅速发展。

中文名：光电子发射

外文名：Photoelectron emission

又称：外光电效应

发现人：赫兹

发现时间：1887年

发展深入：爱因斯坦定律的证明

另一方面，在一些并不利用光电效应的电子器件中，有时也会发生人们所不希望的光电子发射现象。如电子高速打到电子管阳极上，会产生X射线，这些X射线照到别的电极上，就会引起这些电极发射光电子，形成所谓的本底电流或噪声电流。这种现象对静电计管、电离计管等器件的性能提高形成严重的限制。因此，研究光电子发射现象对于电子器件来说具有普遍的重要性。

1．斯托列托夫定律

斯托列托夫定律为：当入射光的频率或频谱成分不变时，阴极单位时间内发射出的光电子数目或饱和光电流If与入射光的强度Φ成正比

2．爱因斯坦定律

爱因斯坦定律为：光电子的最大初动能Wmax只与入射光的频率v成线性关系，而与入射光的强度无关。

(1)光子被吸收，产生电子跃迁。

(2)受激电子向固体一真空界面处运动。

(3)电子越过表面势垒向真空逸出。