乒乓外交是指1971年中国邀请美国乒乓球队访华事件。1971年4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。此举对中美关系的突破产生了影响，被誉为“小球推动大球”。中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两国关系正常化的进程。2021年4月24日，国家副主席王岐山在纪念中美“乒乓外交”50周年活动上通过视频发表致辞。

中文名：乒乓外交

外文名：Ping Pong Diplomacy

时间：20世纪70年代

国家：中国、美国

结果：中国和美国建立外交关系

1971年春，正当两国领导人通过巴基斯坦秘密渠道酝酿美国领导人访华的时候，3月底、4月初在日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛。毛泽东抓住这个时机，作出决策，邀请美国乒乓球队访华，先打开了两国人民友好往来的大门。

中国运动员杨瑞华和美国运动员迪克·迈尔斯

在第三十一届乒乓球赛举行期间，美国乒乓球代表团曾向中国乒乓球代表团表示，在比赛结束之后，希望到中国访问。消息传回北京，外交部和国家体委联合起草“关于不邀请美国乒乓球队访华”的报告上交总理，认为邀请美国队的机会尚不成熟。4月4日，总理在报告上面批注“拟同意”。

1971年4月6日，比赛已接近尾声，毛泽东主席断然改变原意，作出决定，嘱告外交部以电话通知在日中国乒乓球代表团负责人，正式邀请美国乒乓球代表团访问我国。

1971年4月10日， 美国乒乓球协会主席、团长和运动员科恩、雷塞克等人抵达北京。周恩来总理对访问作了具体安排，指出这次访问对于打开中美关系的局面是一个非常好的时机。

首访中国的美国乒乓球代表团登上长城

1971年4月12日，周恩来总理通过巴基斯坦向美方首脑发出访华邀请；

1971年7月9日，美国总统国家安全事务助理基辛格博士秘密访华；

1972年2月18日，尼克松启程来华，21日到达北京，成为第一个来华访问的美国在任总统。

1972年2月28日，中美在上海发表中美联合公报，中美关系开始实现正常化。

1979年1月1日，中美正式建交。27天后，时任副总理的邓小平成为第一位访美的新中国领导人，此前已经有14位美国领导人访问过中国。访问的7天中，邓小平在美国多个城市掀起了“邓旋风”，推动了中美关系的进一步改善。

现代外交是总体外交，不同领域的对外交往都要为国家的总体外交服务，而体育外交正是其中丰富多彩和充满活力的重要一环。体育在外交中的最大优势在于，它跨越意识形态的国际属性能够在外交格局中实现求同存异，为矛盾双方创造建立沟通的结合点。

因此，尽管美国乒乓球应邀访华在表面上看似毛泽东一夜之间做出的决策，但它的确不是仓促和偶然的举动，而是中美双方为各自争取外交主动而谋求交流与合作的必然努力。

2008年6月9日，一个为期三天的乒乓外交纪念活动在位于美国加州的约巴林达市的理查德·米尔豪斯·尼克松图书馆及纪念馆举行。当年（1971年）的中美乒乓球队队员再度会面并进行了一场友谊赛。

2011年12月8日，中国人民对外友好协会和国家体育总局在人民大会堂举行中美“乒乓外交”四十周年纪念活动。 国家副主席习近平、美国前总统卡特共同出席并致辞。

2021年4月24日，国家副主席王岐山在纪念中美“乒乓外交”50周年活动上通过视频发表致辞。王岐山指出，“乒乓外交”是中美关系史上的一段佳话。“以小球推动大球”，开启了中美关系正常化的历史性进程。50年来，中美关系虽历经风雨，但总体不断前行，各领域合作成果丰硕，为两国人民带来了实实在在的利益，也促进了世界的繁荣稳定。

国家副主席王岐山在纪念中美“乒乓外交”50周年活动上通过视频

北京时间2021年11月21日，在国际乒联纪念“乒乓外交”50周年晚宴上，两对中美跨国配对的混双球员亮相。他们是林高远(中国)-- 张安(美国)，卡纳克(美国)-- 王曼昱(中国)，这两对组合参加休斯敦世乒赛。

2023年12月20日，纪念中美“乒乓外交”52周年论坛暨晚宴在美国加利福尼亚州洛杉矶市举行，两国各界人士数百人参加活动。