美工起家

1984年，冯小刚在郑会立执导的剧情片《生死树》中担任美术助理，正式进入影视圈。

1985年，冯小刚调入北京电视艺术中心成为美工师。先后在《大林莽》、《凯旋在子夜》、《便衣警察》、《好男好女》等几部当时很有影响的电视剧中任美术设计。

转行编剧

《遭遇激情》是冯小刚与郑晓龙联合编导的第一部作品，后被夏刚拍成电影，影片获中国电影金鸡奖最佳编剧等四项提名。之后他与王朔联合编剧的电视系列剧《编辑部的故事》使他成为家喻户晓的人物。

1992年，他再次与郑晓龙合作写了电影剧本《大撒把》，搬上银幕后，又获第十三届中国电影金鸡奖最佳故事片、最佳编剧等五项提名。

票房导演

1993年，与郑晓龙共同执导家庭伦理剧《北京人在纽约》，该剧是冯小刚执导的首部电视剧，并获得五个一工程奖、第12届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧、第14届全国优秀电视剧飞天奖长篇电视连续剧二等奖等奖项 。

1994年，冯小刚干起导演，处女作是《永失我爱》，这也是一部城市题材的影片，冯小刚还兼做美工。

冯小刚电影海报

1997年，冯小刚将王朔的作品《你不是一个俗人》改编成了电影《甲方乙方》，靠400万元成本一举拿下3600万元票房，开始了“冯氏贺岁喜剧”的时代。

1998年，担任喜剧爱情片《不见不散》的导演、编剧，该影片票房超过4300万元，还获得了第6届北京大学生电影节最佳观赏效果奖、最受大学生欢迎的影片奖 。

1999年，拍摄贺岁喜剧片《没完没了》，并在片中采用夸张的表现手法来反映普通百姓的生活。

2000年9月20日，执导的爱情片《一声叹息》在中国内地上映，影片以3000万元的票房成绩位列中国内地年度票房排行榜第三名，并获得24届开罗国际电影节金字塔金奖。

2001年，冯小刚担任喜剧片《大腕》的导演、编剧，该片自上映以约4千万的总票房收入取得了当年国产片第一的佳绩，此外，该片还获得了第25届大众电影百花奖最佳故事片。

2003年，冯小刚和作家刘震云共同策划贺岁喜剧片《手机》，并担任该片的导演。该片的最终票房超过5000万元，成为中国内地电影年度票房冠军；影片于次年获得第27届大众电影百花奖最佳影片、第4届华语电影传媒大奖内地最受欢迎电影等奖项。

2004年开始，在国产商业大片的趋势下，冯小刚也试图拓展自己的拍片类型。

2004年，在第11届大学生电影节中，冯小刚第一次获得导演奖项，即最受大学生欢迎导演奖。 同年年底，冯小刚执导的电影《天下无贼》在上映两周后，票房数字已到8000万打破贺岁片票房纪录。 2005年，该影片在第42届台湾电影金马奖中获得最佳改编剧本奖。

2006年出品的古装大片《夜宴》票房再度突破亿元大关。

2007年，《集结号》上映，这是冯小刚贺岁片中的首部战争大片，票房破2.35亿 。影片也因其票房和口碑双线飘红，成为第一部观众、媒体、专家齐声叫好的中国大片 。2008年，在第29届百花奖颁奖典礼中，《集结号》获得最佳故事片、最佳导演、最佳男主角和最佳男配角四个奖项 。2009年8月，在第13届中国电影华表奖颁奖典礼中，《集结号》同时获得优秀故事片奖、优秀导演奖，优秀男演员奖三项大奖 。同年10月，《集结号》在第18届金鸡百花电影节斩获最佳导演奖、最佳故事片、最佳摄影奖和最佳音乐奖四项大奖。

冯小刚 作品

2010年上半年，冯小刚执导的电影《唐山大地震》上映25天后票房超过6亿元大关，创造了截止2010年中国电影票房的9项新纪录，票房之最。 该影片还荣获了第四届亚太电影最佳影片奖、第21届百花奖最佳影片奖和第14届中国电影华表奖优秀故事片奖等多项奖项。

2012年11月29日，执导的剧情片《一九四二》在中国内地上映，电影根据刘震云原著《温故一九四二》改编，获得第32届香港电影金像奖最佳两岸华语电影、第3届北京国际电影节最佳影片等奖项 ；而冯小刚个人则凭借该片获得第15届中国电影华表奖优秀导演奖。

2015年，冯小刚获法国文学艺术骑士勋章，为法国艺术最高成就。

2016年11月21日，冯小刚凭借在电影《老炮儿》里扮演六爷一角，夺得台湾金马奖影帝。 同年，冯小刚凭借《我不是潘金莲》在第53届金马奖颁奖典礼中获得最佳导演奖项。

2017年6月，美国电影艺术与科学学院正式宣布冯小刚成为“2017年奥斯卡”成员 ；9月16日，凭借《我不是潘金莲》获得第31届中国电影金鸡奖最佳导演 。2017年9月，冯小刚执导的电影《芳华》上映，电影《芳华》的诞生，源自于冯小刚与编剧严歌苓共同的文工团经历。 截至2017年11月5日，猫眼专业版票房显示，《芳华》上映22天，累计综合票房13.03亿。 在同年12月的首届塞班国际电影节中，该影片斩获最佳女配角、最佳新人奖、最佳影片和最佳导演四项大奖。

2019年，冯小刚执导的由真实故事改编的电影《只有芸知道》上映，这是继2017年的《芳华》之后，冯小刚推出的又一部“情怀向”的文艺作品。

2023年3月16日，执导的刑侦悬疑剧《回响》播出 ；3月31日，与陈冲领衔主演的电影《忠犬八公》上映，这是冯小刚继《老炮儿》之后再次出演男主角。 11月25日，参加2023爱奇艺尖叫之夜活动 ；12月30日，执导的电影《非诚勿扰3》上映。

2024年7月28日，参加第十八届FIRST青年电影展。