元古代（Proterozoic Era，Proterozoic）紧接在太古代之后的一个地质年代。这一时期形成的地层叫元古界，代表符号为“Pt”。元古代一词的英文“Proterozoic"指的是”早期的生命“。"元古代"的意思，就是原始时代。从距今25.0亿~8.0亿年（2500~850Ma）的漫长时期内，生物界由原核生物演变为真核生物，占主导地位的是菌类、藻类，因此元古代也称作菌藻时代。元古代与太古代相比，岩浆作用明显减少，硅铝质陆壳的范围扩大，地壳的厚度增加，说明地壳活动性明显减弱，形成华北板块、扬子板块的原型-----原地台。

中文名：元古代

外文名：Proterozoic Era，Proterozoic

别名：菌藻时代

主要生物：藻类、菌类

代表符号：Pt

距今时间：25.0亿—8.0亿年

元古代

元古代

这一时期，陆地在那时大部仍然被海洋所占据，地壳运动剧烈，到了晚期，北方劳亚古陆和南方冈瓦纳大陆的面积扩大了许多，出现了若干大片陆地。

在我国，许多地区已经露出海面而成为陆地，而西藏的大部分仍然被海水占据。元古代晚期在我国被称为震旦纪(Sinian Period)，时间为大约从距今8亿年以前到元古代结束，震旦是古代印度对我国的称呼。

在震旦纪，出现了全球性的大冰期，称为震旦纪大冰期，是地球发展史上的三大冰期之一。冰川最盛时覆盖了亚洲、欧洲、美洲、大洋洲的许多地区，有的地方冰层厚达千米。

元古代

元古代时期，海水里的生命活动明显地加强了，生物界由原核细胞形式演变为真核细胞形式，但演变的过程和时间还不清楚。这时细菌和蓝藻开始繁盛，后来又出现了红藻、绿藻等真核藻类。

藻类在生长过程中粘附海水中的沉积物颗粒形成层纹状结构物，称作叠层石，叠层石是地球上最早的生物礁，出现于太古代而在元古代达到顶盛。

除了藻类生物外，元古代结束前，海洋里出现了一些如海绵等低等无脊椎动物。"元古代"的意思，就是原始时代。藻类和细菌开始繁盛，到晚期无脊椎动物偶有发现。与太古代相比，这一代的岩石变质程度较浅，并有一部分未经变质的沉积岩。

元古代早期火山活动仍相当频繁，生物界仍处于缓慢，低水平进化阶段，生物主要是叠层石以及其中分离得到的生物成因有机碳和球状、丝状蓝藻化石，由于这些光合生物的发展，大气圈已有更多的氧气。

生物特性

元古代

在19亿年前，大陆地壳不断增厚，开始发育有盖层沉积，地球表面始终保持着一种十分有利于生命发展的环境。蓝藻和细菌继续发展，到距今13亿年前，已有最低等的真核生物—绿藻出现。

在元古代晚期，盖层沉积继续增厚，火山活动大为减弱，并出现广泛的冰川，从此地球具有明显的分带性气候环境，为生物发展的多样性提供了自然条件，著名的后生动物群—澳大利亚埃迪卡拉动物群就出现这个时期。

地质特性

元古代

到元古代晚期，即震旦纪（距今6—8亿年）那时候，我国大陆范围内已出现好几块陆地（岛），就成为今后大陆扩大的基础。那时的长江流域处于高纬度附近，还有北美洲、亚洲的部分地区，以及南美南端、澳大利亚东南和新西兰等地。

元古代

人类的出现是第四纪的重大事件，也是第四纪生物发展上的一次重大飞跃。第四纪实际上是人类时代。

元古代

古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪，共6个纪；

中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪，共3个纪；

元古代

每个地质年代单位应为开始于距今多少年前，结束于距今多少年前，这样便可计算出共延续多少年。例如，中生代始于距今2.3亿年前，止于6700万年前，延续1.2亿年。