货币流通是指由商品流通所引起的货币运动形式。它表现为在商品流通过程中，货币作为流通手段和支付手段所形成的连续不断的运动。正如马克思所说的：“商品流通直接赋予货币的运动形式，就是货币不断地离开起点，就是货币从一个商品所有者手里转到另一个商品所有者手里，或者说，就是货币流通。”(《马克思恩格斯全集》第23卷，第134页) 正因为商品流通是货币流通的前提，货币流通是商品流通的反映，所以货币流通被商品流通所决定、所制约。

社会上的货币流通量是由货币发行和流通两个环节共同决定的。通常发行是由国家控制，流通主要是通过银行进行。银行在开展住房按揭贷款等业务时可以创造出大量流通货币，这是现代金融体系运转的一个基本原理。在高效率的金融体系当中，国家只要发行/回收少量的基础货币，就可以通过银行的信用扩张来增加/缩减大量的社会流通货币。

现金流通是直接以现金为流通手段和支付手段的货币的运动，主要是同消费资料零售市场的商品流通、居民个人的小额支付相联系的货币流通。

非现金流通或存款转账结算主要是同生产资料市场和消费资料批发市场的商品流通、企事业单位的大额支付以及与金融交易相联系的货币流通。

(三)货币充当流通手段，根据其灵活程度不同，分为三个层次：

M0=现金

M1 = M0 + 企事业单位的存款+城乡居民的活期存款

M2 = M1 + 城乡居民的定期存款 + 企业专项基金存款+可贴现的国库券

虽然从本质上说货币流通是由商品流通决定的，但在形式上商品流通却通过货币流通反映出来，并通过货币流通来实现，货币流通是否正常和稳定，直接影响着商品流通和国民经济运行。