发明瓦斯灯的是英国技师William Murdock。1792年，Murdock从石炭中提取到瓦斯的火星可以进行照明，由于试验成功所以就开始发展把瓦斯用于照明的地方。

《艾玛-维多利亚导读本》里关于瓦斯灯的介绍是：说到伦敦，很多人都会联想起在黄昏时分亮起的瓦斯灯。瓦斯灯的普及，可回溯到维多利亚女王即位的十年前。在此之前都是以鲸油的油灯提供照明的街头，因为瓦斯灯的光芒而显得明亮许多。说到瓦斯灯，便会联想到天然瓦斯或是石油瓦斯，不过当时瓦斯灯的燃料是蒸煮煤炭之后得到的煤炭瓦斯。

一开始，人们惧怕瓦斯灯的亮光。淑女们以皮肤的情况会被看得太过清楚、以及脸色看起来不好等理由而对其心存厌恶。而且，在室内使用的话还有爆炸的危险，跟油灯比起来，使用瓦斯灯的话，墙壁和天花板也更容易被弄脏，因此相当不受欢迎。由于这些原因，率先开始采用瓦斯灯的地方是商店、剧院及街灯等设施，不久之后才扩及玄关、客厅、餐厅等家中的公共区域，最后才轮到寝室，瓦斯灯普及的步调非常缓慢。