社稷，土神和谷神的总称，社为土神，稷为谷神。土神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜对象。社稷为土谷之神，土载育万物，谷养育民众，土、谷是人们首要的最基本的生活条件，因而也必然是古代中国的立国之本，立政之基，土谷之神“社稷”也常常便被用来代指国家或朝廷。

中文名：社稷

外文名：state

拼音：shè jì

一般地说，社即是土地之神。《说文解字·示部》解释说：“社，地主也。从示土。”《风俗通义·祀典》引《孝经说》：“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之，报功也。”这里“地主”“土地之主”中的“主”，指的便是神。所以“地主”“土地之主”即是指土地之神。也就是说，社便是土地之神。社“从示土”，“示”指神事，凡有关祭祀事的字几乎都用“示”作偏旁；“土”则表示其神所本。“社”字合“示”与“土”，自然指土（地）之神。

稷，《说文解字·禾部》：“稷，穧也，五谷之长。”段注云：“稷长五谷，故田正之官曰稷。《五经正义》《今孝经说》：‘稷者，五谷之长。谷众多，不可遍敬，故立稷而祭之。’”“稷”字的初义应是一个侍弄禾谷的人，以后又被先民敬崇为神。由于“禾”用来泛指谷类作物，“粟”又用来泛指禾谷成熟后的种子，作为“谷子”的专用名称，“稷”字一直保留。

从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各种欢庆活动，“社戏”、“社火”就是很好的例子。现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。稷在西周始被尊为五谷之长，与社并祭，合称“社稷”。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表安全的生存空间，后者代表稳定的食物来源，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。

社，古代指土地之神，按方位命名：东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。

稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生长五谷的土地神祇，这是农业之神。明孙承宗《答袁节寰（袁可立）开府》：“而世人省事者少从，有延挨日月，令当事者受其极重不返之势，奈何惟翁力图，所以为社稷远计。”

《左传·僖公四年》：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”

《汉书·高帝纪下》：“又加惠于诸王有功者，使得立社稷。”

2、古时君主都祭祀社稷，后来就用社稷代表国家。

《韩非子·难一》：“晋阳之事，寡人危，社稷殆矣。”

《史记·吕太后本纪》：“夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”

《旧唐书·列传第七十》：“不幸危而邀君父，不挟憾以报仇雠，晏然效忠，有死无二，诚大雅君子，社稷纯臣。”

黄庭坚《思贤》：堂堂司直社稷臣，谏有用否不辱身。

明 冯梦龙 《东周列国志》第二回 ：“却说大夫褒珦，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：‘吾王不畏天变，黜逐贤臣，恐国家空虚，社稷不保。’”