邮件列表（Mailing List）的起源可以追溯到1975年，是互联网上最早的社区形式之一，也是Internet上的一种重要工具，用于各种群体之间的信息交流和信息发布。

讨论组和邮件列表都是在一组人之间对某一话题通过电子邮件共享信息，但二者之间有一个根本的区别，讨论组中的每个成员都可以向其他成员同时发送邮件，而对于通常的邮件列表来说，是由管理者发送信息，一般用户只能接收信息。

常见的邮件列表有六种形式:

常见的邮件列表有六种形式：

（1）电子刊物

（2）新闻邮件

（3）注册会员通讯

（4）新产品通知

（5）顾客服务/顾客关系邮件

（6）顾客定制信息

和Internet 所有成功的服务一样, 邮件列表 （Mailing List） 是以一个简单的想法为依据的。如果用户想要向一个人发出一封电子邮件， 那么就必须指定一个邮件地址。如果用户希望向不止一个人发送这一封电子邮件，那么就可以设置一个特殊的名字，我们称之为“别名（alias）”。在这里，别名代表的是一组人，这里的组我们称为“讨论组”。我们提供的两个邮件列表"讨论组A"与"讨论组B"就是两个别名，分别代表参与这两个组的所有组员。

举个例子来说，让我们假设“讨论组A”有三个人参加，他们是小陈、小灶、小楼 ，那么这个别名“讨论组A”代表的是这三个人的邮件地址，不管在什么时候，如果用户发电子邮件给“讨论组A”，那么邮件程序就会自动地将这一电子邮件发送给这三个人中的每一个。

我们可以想象一下这三个人是怎样利用别名来组成一个讨论组的。我们假设小灶有了一个想法，他要和其他人共享。这样，他所需要做的一切就是将电子邮件发给“讨论组A”，随后，每个人都会收到这一电子邮件的一个拷贝。 让我们假设小陈希望在小灶的看法中加上自己的不同意见，他也只需将自己的意见发电子邮件给"讨论组A"；然后, 这封电子邮件就会自动地发送给列表中的每一个人。

下面,让我们考虑在更大范围内的情况。可以想象得出一个别名可能包含了几十个或者几百个用户的地址,并且他们都散布于Internet 的各个地方。任何发送到别名中的信息都会自动地转发给组中的每一位成员。这样，在用户之间可以交谈、争论、帮助他人、讨论问题、共享信息等等. 只要任何人发送了电子邮件,组中的所有成员都会知道。

这就是邮件列表，它提供了与BBS不同的另外一种交流方式，只有您参与其中，成为组员，才能体会此中乐趣。

邮件列表几乎是与电子邮件同时出现的，它的历史非常悠久，早在70年代ARPANET（Internet的前身）出现的初期就得到了广泛的使用。它有些类似于Usenet新闻组，它与Usenet新闻组的不同之处在于，新闻组使用专门的NNTP (Network News Transfer Protocol，网络新闻传输协议)，只要用户的计算机拥有支持NNTP协议的“新闻阅读器”程序，就可通过Internet随时阅读新闻服务器提供的分门别类的消息，要参加时用户无须事先申请，不感兴趣时也不用声明退出。而邮件列表完全是基于电子邮件系统的，信息的发送与接收方式都与普通的电子邮件相同，并有专人对邮件列表进行管理。而有些邮件客户端软件，如：MS Outlook Express，除了支持电子邮件协议外，同时还支持NNTP协议，可以使用它来参加新闻组。

（1）、公开类型：邮件列表可供所有人自由讨论，即使不是这个邮件列表的订户也可以自由地发送邮件给这个邮件列表的所有订户。常见于公开的论坛。

（2）、封闭类型：只有邮件列表的订户才能互相发送邮件。常见于网络社团、俱乐部或公司内部讨论组等。

（3）、管制类型：只有经过邮件列表管理者许可的电子邮件，才能发送给邮件列表的其他订户。常见于电子刊物。

（2）、很多邮件列表的邮件都是经过整理以后再发送给用户，造成邮件的延时，用户得不到及时的反馈。

（3）、邮件列表的主题都是由这些邮件列表供应商提供的，用户只能在这些邮件列表中进行讨论和交流。

（4）、邮件列表的分类不明确，用户所得到的信息可能并非是自己最关心的。