1994年3月15日，悟空佛牙在山东省汶上县宝相寺太子灵踪塔地宫被发现。从瘗葬佛牙舍利的石匣铭记和塔宫墙壁上的文字记载得知，佛牙舍利于北宋熙宁六年（1073年）来自京师嘉王宫，政和二年（1112年）葬于汶上县宝相寺太子灵踪塔。“太子灵踪”特指佛教创始人释迦牟尼的佛牙舍利，因此在宝相寺出土的佛牙舍利，在佛教、历史、文化等方面都具有重要价值，宝相寺也因为出土的这些宝贵文物而被称为“第二个法门寺”。

中文名：悟空佛牙

馆藏地点：汶上县宝相寺寺藏管

所属年代：北宋熙宁六年（1073年）

出土地点：山东省汶上县宝相寺太子灵踪塔地宫

法界在北天竺巡礼求法30多年，因思念故土，便拜辞恩师。当时北天竺罽宾国异教入侵，大肆毁佛。舍利越摩深感佛教在北天竺日渐衰落，亲授法界释迦牟尼佛牙舍利，作为赠别的宝物。据佛经记载，释迦牟尼留有4颗佛牙舍利，其中一颗就是舍利越摩送给法界的这颗。

贞元六年（公元790年），60岁的法界回到长安，将佛牙舍利进献给唐德宗，德宗亲赐法界法名悟空，住持章敬寺。悟空带回的佛牙从此也得名“悟空佛牙”。

唐德宗于公元794年将悟空佛牙移奉到长安大庄严寺新修佛牙宝塔，作为“传国之宝”隆重供养。即便到了唐武宗灭佛时期，大庄严寺佛牙仍在特别保护之列。广明元年（公元880年），黄巢起义军攻破潼关，唐僖宗仓皇出逃四川，携带了这颗“传国之宝”，并在成都的大慈寺建佛牙楼供养佛牙。佛牙在成都滞留了近50年，直到后唐蜀守孟知祥把佛牙送到京师洛阳。不久，后晋取代后唐，洛阳左右街僧录可肇等把佛牙请至后晋京师开封，献给石敬瑭，石敬瑭为防止契丹人索要，便把佛牙隐藏于宫禁，秘而不宣。

“传国之宝”与“神授佛牙”

宋朝开国，宋太祖一直在寻找前朝的“传国之宝”，后来听说洛阳有一颗“神授佛牙”，便取来“以烈火煅之，色不变”，遂将其虔诚请入皇宫供养。咸平六年（1003年），宋真宗迎请佛牙至皇家开宝寺灵感塔。

宋仁宗皇祐元年（1049年），曹皇后让中官清理出前代故宫秘藏的舍利，供奉在咸平县（今开封通许县）洪福院，其中就有悟空佛牙。

然而，“传国之宝”的发现，让神宗皇帝感到尴尬——他无论如何不敢对祖宗已经认可的佛牙予以否定，但也未免心存疑问。但悟空佛牙在京师士大夫间广为流布，影响到当时对“神授佛牙”的唯一信仰。于是，神宗果断下诏，置悟空佛牙于大相国寺，造木浮图，试图永久封藏，防止出现“神授佛牙”的信仰危机。

嘉王得到佛牙后，京师朝野充满了争议——佛牙供养本是皇帝特权，祭祀乃国之大事，亲王不能僭越，嘉王不能毫无顾忌。他初获佛牙的喜悦心情很快被忧虑、恐惧所替代，他甚至怀疑政敌王安石赠送佛牙的居心。这颗被多位帝王供养了近300年的传国之宝，成了难以处置的烫手山芋。

而恰在此时，赵世昌赴京为儿子谋取“荫补”功名。赵世昌是宋太祖第五代玄孙，与神宗赵顼、嘉王赵頵是五世堂兄弟关系。赵世昌此时到中都正合情势，他便有了秘密瘗葬佛牙的使命。

汶上是我国最早的佛教活动中心之一。宝相寺唐时名曰昭空寺，宋咸平五年（1002年）易今名。太子灵踪塔建于熙宁六年至政和二年（1073－1112年），是仿照京师皇家开宝寺灵感塔（今开封铁塔）建造的一座典型的佛牙舍利塔。赵世昌选中了这里瘗葬佛牙舍利。

中国佛教协会原副会长兼秘书长周绍良曾这样评价此次挖掘：“佛舍利一次发掘数百颗，无论是历史上还是今天，在国内还是国外，都是史无前例的。宝相寺发掘出的佛牙舍利在佛教界是至高无上的圣物，在文物界是稀世珍宝。其中的五色舍利非常珍罕。佛经上有记载，佛陀圆寂后，得五色舍利，而采用石匣、金棺、银椁函藏的佛牙、舍利，归葬规格为最高。宝相寺出土的舍利则是采用此种归葬的葬仪和标准，且如法如律，其所选用的金棺、银椁，制作精细，工艺考究，足见其所葬之物的尊贵。法门寺佛指舍利是唐代皇室亲自供养珍藏的，规格是后世再无超越的。除了法门寺之外，还没有接近和超过宝相寺佛牙舍利的归葬规格的，汶上成为法门寺第二。”